二十年前，金哥的母親死在逃荒路上。臨死時，她將懷里的兒子交給丈夫，拼著最后一口氣說：“快抱著孩子去吧，找路，只有向前?！?二十年后，金哥長大，他與沉默剛毅的老張，率直憨厚的章大，千靈百怪的韓小六子，年輕有為的小羅，聰明而有學問的鄭君等五個青年朋友,不甘在城市里受欺侮剝削，同到內地筑路工程隊，參加修筑一條重要的軍用公路。公路修筑到一處險要地段，金哥等人就 在村口丁福記飯鋪包飯，與飯鋪丁老板之女丁香和投靠丁老板的江湖女藝人茉莉結下友誼。軍事形勢日趨緊張 ，筑路工人和士兵晝夜不停，合力施工。敵人鑒于這條公路對侵略政策不利，暗中指使?jié)h奸進行破壞。漢奸邀請金哥等六工人赴宴，席間，以謊言 籠絡不成，用金錢收買，又不成，遂 囚六人于地下室。丁香和茉莉因金哥 等久去不回，懷疑出事，翌日以替漢奸燒菜為名，進入漢奸住宅，用計救出金哥等人。老張因掩護同伴脫險， 在與爪牙搏斗時犧牲。
金哥回村后，當?shù)伛v軍聞報，及時懲治了這伙漢奸。公路修通后，敵機突然來襲。金哥等人奮起保護公路，與敵機進行斗爭，最后與茉莉一起壯烈犧牲。前方戰(zhàn)事又起，后援部隊從新修公路開赴前線。這時，唯一幸存下來的丁香，目送飛駛而去的軍車，仿佛看到金哥等六青年仍在合力拉著鐵滾前進，天空中也隱約響起筑路工人的《大路歌》聲。
