公元一八七四年，同治帝駕崩，慈禧冊立醇親王剛滿四歲之子為光緒帝。成年后的光緒沒有實權，甲午戰(zhàn)敗之后雖有意實施變法，卻被慈禧殘酷鎮(zhèn)壓，光緒求助袁世凱反被出賣，被軟禁瀛臺，其愛妃珍妃亦被打入冷宮。此時八國聯軍攻入京城，慈禧決定棄城而逃，光緒寧死不逃。慈禧病重，為防止光緒重掌政權，決定處死光緒，立宣統(tǒng)溥儀為帝。溥儀在當皇帝的游戲中長大。此時清朝大勢已去，但溥儀卻一心想復辟，事敗。不久北洋軍閥混亂，直系吳佩孚手下馮玉祥突然倒戈相向，直抵紫禁城，逼溥儀離開。至此，中國四千多年的封建帝制宣告結束。
