劉學(xué)棟父母死后，來到濟(jì)南跟玉泉酒樓掌柜的二叔和二嬸生活。劉學(xué)棟到濟(jì)南便被地痞流氓洪二盯上，洪二砸劉學(xué)棟竹杠。劉學(xué)棟想跟當(dāng)?shù)仵訋燅R擰子學(xué)摔跤，馬擰子不同意，劉學(xué)棟偷偷學(xué)跤，摔服了洪二。 蓮花被老鴇騙進(jìn)妓院，老鴇讓嫖客給蓮花開苞，蓮花逃出艷翠樓，被嫖客追上。劉學(xué)棟見嫖客毆打蓮花，上前打抱不平，嫖客用玻璃瓶刺傷劉學(xué)棟，還想扎瞎劉學(xué)棟的眼睛，小蓮花哀求嫖客，只要不扎劉學(xué)棟讓她干什么也行，嫖客放過劉學(xué)棟。 劉學(xué)棟摔服獨(dú)眼龍洪二，被馬擰子收為徒弟，馬擰子其他幾個(gè)小徒弟嫉妒劉學(xué)棟，經(jīng)過爭斗遂成了生死之交。 六年后，劉學(xué)棟已長成彪形大漢，他生性耿直，跤法過人，給劉掌柜惹了不少麻煩，但無人繼承家產(chǎn)，劉掌柜還得栽培他。 蓮花已成了艷翠樓名妓。 劉學(xué)棟借口到上海了解土特產(chǎn)行情實(shí)為斗蛐蛐。 上海斧頭幫頭目劉七心狠手毒，借斗蛐蛐之名聚斂銀元。劉學(xué)棟同他打了幾次交道，震懾了劉七，劉七佩服他是條漢子，隧成了朋友，并幫他做成了生意。 劉學(xué)棟回到濟(jì)南劉掌柜大喜，眾人為他接風(fēng)，這時(shí)妓女蓮花撞上門告訴他：洪二要把說書人瞎子的女兒英子賣給艷翠樓。劉學(xué)棟大怒，上門救英子。劉學(xué)棟救下了英子，英子被劉掌柜夫婦收為女兒。 妓女蓮花無意中發(fā)現(xiàn)劉學(xué)棟是救她的男孩，百感交集的她想終生托付給劉學(xué)棟，她以上墳為名約劉學(xué)棟上大佛頭，幾次勾引他，劉學(xué)棟抵擋住了誘惑。 齊魯飯莊王掌柜和艷翠樓老鴇夫婦想霸占玉泉樓，說劉學(xué)棟和蓮花相好，挑著稅務(wù)局局長于明德整玉泉樓。劉掌柜無奈讓劉學(xué)棟上京城他三叔劉明智家躲避。劉明智一介書生，隔壁藥鋪掌柜欺負(fù)他無兒無女，想霸占他的院落，并打他年輕貌美的“妻子”徐靜心的主意。 劉學(xué)棟到了三叔家給了藥鋪掌柜一個(gè)下馬威，藥鋪掌柜叫來天橋跤王張大柱來滅劉學(xué)棟威風(fēng)，張大柱一見劉學(xué)棟的手段，暗暗嘆服。 三叔劉明智家境敗落，讓劉學(xué)棟和徐靜心前去賣畫。劉學(xué)棟制止了他，他運(yùn)來山東土特產(chǎn)從門口賣。果真生意很好。 徐靜心和劉學(xué)棟到天橋游玩?？吹綇埓笾退降?。張大柱請他幫忙說：天津的跤王徐三要來北京趟場子奪他飯碗。 劉學(xué)棟答應(yīng)了，和徐三交手，摔敗了他，和張大柱成了好朋友。 七七事變，日本鬼子進(jìn)攻中國，藥鋪掌柜借助日本鬼子力量想霸占劉家宅院。劉學(xué)棟一怒之下燒了東屋，藥材化為灰燼，劉學(xué)棟被日本鬼子打的昏死過去。 徐靜心救活了他，劉學(xué)棟也知道徐靜心是為了救父：誰出錢給他爸治病，就嫁給誰。劉明智出于好心救了她父，徐靜心卻不食言。劉明智一貧如洗，況且有肺氣腫離不開人，二人表面以夫事相稱。 日本鬼子占領(lǐng)了濟(jì)南府，于明德成了日軍偵稽處副處長。玉泉樓生意更加難做。劉掌柜只得把劉學(xué)棟叫回讓他去上海販土特產(chǎn)。 劉學(xué)棟來到上海得知劉七為了救女學(xué)生同日本鬼子相拼已被打死。 劉學(xué)棟一離開北京。藥鋪掌柜就讓日本人打死了劉明智，他并想侮辱
