故事始于八十年代初。北方某濱海城市。
柳如煙和萬樹林同為一家國(guó)營(yíng)印染廠的工人，結(jié)婚五年了，還沒個(gè)孩子，為這事，夫婦倆沒少鬧氣。萬樹林罵柳如煙是“不下蛋的雞”，甚至揚(yáng)言要跟她離婚，去找別的會(huì)生孩子的女人。柳如煙非常委屈也非常傷心，找妹妹哭訴。妹妹柳如眉在醫(yī)院工作，很同情姐姐，建議他們夫婦去做檢查，找出不孕的原因?？梢粊砟菚r(shí)這方面的檢查還不普及，加上萬樹林愛面子，固執(zhí)不肯去。柳如煙只好找些助孕的偏方來吃，果然象懷上了。萬樹林高興得不得了。為照顧妻子，他甚至打算放棄難得的培訓(xùn)機(jī)會(huì)。柳如煙勸他以工作為重，說自己有鄰居和妹妹照看，料也無事。果然，等萬樹林出差回來，得知柳如煙已經(jīng)產(chǎn)下一個(gè)女嬰，取名家妮。他很失望，因?yàn)樗恍南胍氖莻€(gè)兒子。偏偏此時(shí)國(guó)家已將計(jì)劃生育宣布為國(guó)策，嚴(yán)格控制二胎，這樣，他要兒子的希望算是完全破滅了。心情煩燥之下，他對(duì)柳如煙母女棄之不顧，自己整夜打牌喝酒，還跟車間女工何麗娜鬼混。柳如煙無法忍受，毅然帶女兒離開了他。后來，經(jīng)鄰居、廠設(shè)計(jì)室的郝衛(wèi)東介紹，她與電機(jī)廠的工程師白紹興認(rèn)識(shí)了。初次見面，柳如煙就提出，自己不想給女兒找后爹，只有答應(yīng)把她的女兒當(dāng)親生女兒一樣撫養(yǎng)，而且答應(yīng)兩人不再要孩子，她才能同意交往。白紹興滿口答應(yīng)。想不到，兩人結(jié)婚后不久，柳如煙竟發(fā)現(xiàn)自己懷孕了！白紹興是少數(shù)民族，按政策，這孩子可以生，那么，要不要把孩子生下來？最后，在丈夫的勸慰下，她打消了思想顧慮，住進(jìn)產(chǎn)科病房，并順利產(chǎn)下一個(gè)男孩。
同病房還有個(gè)生了女孩的產(chǎn)婦叫華紅英，是位教師。據(jù)她說，她原來有過一個(gè)女兒，后來在醫(yī)院里弄丟了，只好再生一個(gè)。因?yàn)樗皇穷^產(chǎn)，身體恢復(fù)得快，對(duì)柳如煙很是照顧，也非常喜歡家妮。她丈夫楊明亮是機(jī)電局的干部，正好是白紹興的頂頭上司，兩人也談得來。但柳如煙卻對(duì)華紅英夫婦總避之唯恐不及，搞得白紹興摸不著頭腦。他不知道，自己當(dāng)作女兒撫養(yǎng)的家妮，就是當(dāng)年華紅英、楊明亮夫婦在醫(yī)院產(chǎn)房弄丟的那個(gè)女嬰！原來，當(dāng)時(shí)，柳如煙以為懷了孕，上醫(yī)院檢查，醫(yī)生卻告訴她是假孕。柳如煙幾乎受不了這個(gè)打擊，更不敢將真情告知丈夫，只好向妹妹求助。柳如眉勸她干脆假裝懷孕，到時(shí)候，她找一個(gè)別人拋棄不要的嬰兒即可混過去。沒想到，快該“生”了，孩子還沒找到。萬般無奈之下，只有趁著喂奶時(shí)的混亂，隨便抱走了一個(gè)。從孩子拴的腕帶上，柳如煙知道孩子母親的名字是華紅英。這個(gè)腕帶，她還一直小心收著?，F(xiàn)在，冤家路窄，偏偏讓她碰上了。雖說人家毫不知情，對(duì)她們母女依然熱情，但她自己心中有鬼，怎么敢讓女兒接近這家人呢？
好在，她心中深埋的這個(gè)秘密始終沒有被揭露。許多年過去，她和白紹興都已退休，兒女也都長(zhǎng)大成人。家妮在研究生畢業(yè)后，進(jìn)了楊明亮的公司工作，跟郝衛(wèi)東的兒子郝寧正處于熱戀中。生活過得平靜而閑適。但有一天，跟她分手多年的前夫萬樹林突然找上門來，質(zhì)問起家妮的來歷。原
