故事發(fā)生在上個世紀的九十年代初。大學畢業(yè)后的康凱為了給身為知名主播的妻子尚潔一個安穩(wěn)的生活，主動放棄了專業(yè)，開起了一個小餐館。但妻子因為遇人不淑，被一個現代藝術家戲弄了感情而背負起沉重的心理包袱，最后因為無法面對誠實質樸的丈夫康凱和出生不久的孩子，跳樓自盡。 蕭曉牧是一個從云南來上海討生活的打工妹。多年來，她一直在尋找著康凱。因為在她14歲時，她是騙得了康凱的資助，才供弟弟蕭曉樸讀完了高中、考上了大學。她希望能找到康凱去誠懇道歉，并還上康凱的錢以了卻自己的心愿。當他看到康凱那疲憊不堪的生活狀態(tài)，沒敢對已經認不出自己的康凱貿然坦白，只是辭掉原來的工作，來到康凱的小餐館里當服務員，默默地支持這個心地善良的大哥。尚潔去世后，康凱因為不能忘懷前妻，而對周圍的一切感情反應麻木。曉牧對康凱的感情卻不僅僅是感恩，她在和康凱的接觸中，真實地感受到康凱對婚姻和家庭有著強烈的責任感，對感情認真、執(zhí)著。她深深地愛上了這個大哥。 康凱把曉牧一直當妹妹看待，曉牧誤以為康凱只喜歡有大學學歷的女孩子。為了能與康凱比肩，也為了回報當年康凱對自己的無私捐助，她克服重重困難，考上了名校的中文系。畢業(yè)后成為一家雜志社的編輯，但此時的康凱因意外變故而入獄。為了不拖累曉牧，康凱想盡辦法與曉牧斷絕了往來。 在曉牧情感失落的時候，雜志社總裁叢原對她無論是事業(yè)上還是精神上都給予了強大的支持，曉牧卻依然不能忘懷康凱。成熟而大度的叢原，終于用熾烈的感情融化了曉牧內心的堅冰。此時，康凱卻出獄了。曉牧向叢原坦白了自己的愛情，叢原最后支持曉牧去追求自己的幸福。但了解到曉牧情感生活現狀的康凱，卻為了成全曉牧和叢原，而躲避到美國紐約。 多年后，在美國事業(yè)有成的康凱，得知曉牧依然與叢原保持著朋友和事業(yè)伙伴的關系，而獨身等待著他的歸來，終于決定將自己所有的資產捐獻給一個幫助貧困學生的基金，回到上海。此時曉牧也放棄了自己成功的傳媒事業(yè)，用積蓄盤下了當年康凱因為經濟窘迫不得不放棄的那個小餐館。重逢后，康凱和曉牧并肩挑起了平淡樸實的人生。
