粉碎“四人幫”前，一九七五年冬天，68屆下鄉(xiāng)知青帥子惹了事：由于那個年代文化的貧瘠和饑渴，帥子偷閱司湯達的《紅與黑》并到處演講，被公社抓了典型，由新來的大隊長牛鮮花負責教育。牛鮮花憨厚質(zhì)樸，是全縣有名的“鐵姑娘”，在教育帥子的過程中，這本世界名著使二人漸漸走近，帥子的多才多藝、頑皮率直，給牛鮮花留下了深刻的印象。對文化的渴望使二人打開了封閉的心扉…… 牛鮮花竭力而小心地保護著帥子，盡管牛鮮花十分地喜歡他，但是為了他的前途，能順利地回城和父母團聚，她一直把情感之火埋在心底。直到帥子為了搶救集體財產(chǎn)受了重傷，而帥子父母因為有問題不能照顧兒子，牛鮮花毅然把帥子接到家里精心伺候，直到帥子病好了，牛鮮花才把這一切告訴帥子。帥子也在這場大病中感受到她質(zhì)樸寬厚的高尚品質(zhì)，毅然和牛鮮花結(jié)婚。 “四人幫”被徹底粉碎，恢復高考了。已經(jīng)有了兩個女兒的帥子在牛鮮花的鼓勵下以優(yōu)異的成績考上了某重點大學。帥子又一次感受到牛鮮花的真情篤意，為了這個家，為了牛鮮花，他決定不上大學，和牛鮮花共度生活難關。 帥子帶著牛鮮花和兩個女兒回到城里，回到父母身邊。改革開放的春風吹遍神州大地。帥子辭職下海，幾經(jīng)沉浮，最后南下廣州，從此沒了蹤影。牛鮮花失去了丈夫，又得拉扯兩個女兒和有病的公公婆婆，她一直等待著帥子，一邊挑起了沉重生活重擔。盡管生活如此艱辛，但牛鮮花把淚水擦干，微笑著面對生活：她擺過地攤，跑過東北做小生意，在茶館里賣瓜子香煙，還說過相聲……終于牛鮮花成功了，開了一家規(guī)模不小的公司。 在漫長的情感守望之中，牛鮮花就是要等待一個結(jié)果：帥子是生是死？如生必須給她一個理由。終于她知道帥子回到了這個城市。牛鮮花憤怒了，她到處尋找?guī)涀?，要報復這個負心漢！終于她找到了帥子的公司，但帥子怎么也不露面。牛鮮花在暗地里和帥子展開了較量，要徹底摧毀帥子的公司。驚心動魄的三次較量都以牛鮮花勝利告終，牛鮮花這回可解了氣。 牛鮮花乘勝追擊帥子，卻頭腦發(fā)昏，不聽帥子在電話里的勸告，陷入了和帥子公司的一場官司，但她一直硬挺著，當牛鮮花即將要敗訴徹底傾家蕩產(chǎn)時，帥子公司卻莫名其妙地撤訴。牛鮮花這才知道，這一切都是帥子所為。而前三次和帥子公司的較量贏了，也是帥子主動讓手，帥子想用這種方式來向她贖罪…… 帥子失蹤了。牛鮮花感到莫名失落。原來帥子早已身患絕癥，雙眼失明。牛鮮花找不到帥子，卻收到一筆筆寄來的巨款，原來帥子賣掉所有的家產(chǎn)，只身來到海邊一間小木屋想度過最后的時光…… 牛鮮花千辛萬苦地在海邊小木屋找到了身患絕癥、雙眼失明的帥子，牛鮮花沒有驚動他，她一邊扮作一個啞巴保姆照顧帥子，一邊籌集資金為帥子治病，把他挽留在這個世界上……一個看不見，一個有嘴不能說話，其情其景感人至深，催人淚下。牛鮮花賣掉所有家產(chǎn)，延緩了帥子的生命，帥子從悄然從這個世界上消逝，轉(zhuǎn)而對生命產(chǎn)生了強烈的渴望……
