公元1898年，戊戌變法失敗。安慶總兵劉鎮(zhèn)邦奉命查抄參與變法的大學(xué)士汪文謙府第。當天夜里，得到消息的汪文謙將3個未成年的女兒負托給丁管家。為了日后相認，汪老爺將一塊佩玉劈為3塊，分別縫在三個女兒內(nèi)衣中。管家領(lǐng)著她們從排水口逃出府第，遇上官兵追殺，三姐妹失散。當夜汪家被滿門抄斬，宅院被一把火燒盡。
汪家的三姐妹之一，大姐汪子倩，后改姓林名雪蓮。人稱小寡婦，長得眉清目秀。小妹汪子櫻， 改名巧菊，自小隨大太太潘氏嫁入?yún)羌?，對英俊瀟灑的吳少爺情有獨鐘。 二姐汪子吟，改名黃梅兒，被黃梅戲班鄧清風夫婦收留。
15年后，即公元1914年，民國三年，袁世凱竊取勝利果實當上大總統(tǒng)，剛剛建立起的民主政權(quán)風雨飄搖。安慶作為長江下游的重鎮(zhèn)，成為袁世凱和革命黨雙方必爭之地。一場大風暴即將來臨。此時汪子吟（黃梅兒）已長大成人并成為安慶清風班當家花旦。這一年的國慶日，安慶城里的一場選民國小姐活動讓這個本可以安安穩(wěn)穩(wěn)過平靜生活的女孩卷入了另一場命運的漩渦中。
吳劉兩家是安慶兩大家族。吳家是安慶的商界領(lǐng)袖。少爺吳雨聲留學(xué)日本，拜宋教仁為師，成為宋最得意的弟子。回國后擔任安慶司法官。劉家父輩劉鎮(zhèn)邦曾是前清總兵，兒子劉劍雄仗著劉家在安慶的勢力，欺行霸市，胡作非為。劉劍雄看上了黃梅兒，為了得到她，故意讓黃梅兒當選，卻被黃梅兒拒絕。他惱羞成怒，設(shè)奸計誣告小寡婦林雪蓮 （大姐汪子倩）和黃梅兒的戀人小裁縫謝楊柳通奸，并利用前清師爺，現(xiàn)安慶警察局長胡鳴九把兩人抓入大牢，折磨得命懸一線。一直欣賞黃梅兒的吳雨聲緊要關(guān)頭伸出援助之手，種種有力證據(jù)表明小寡婦林雪蓮和小裁縫無罪。為防奸計敗露，劉劍雄歹毒得在獄中放火要燒死兩人。小寡婦林雪蓮和小裁縫雖然大難不死，但小裁縫失憶，林雪蓮為防劉劍雄再次殺人滅口，隱姓埋名避往他處。不知內(nèi)情的黃梅兒悲痛欲絕。為了娶到黃梅兒，不肯善罷甘休的劉劍雄，又逼死黃梅兒養(yǎng)父母并要強娶黃梅兒，黃梅兒被逼上了絕路準備與仇人同歸于盡。吳雨聲在幫助黃梅兒的過程中從欣賞到漸漸喜歡上了這位有情有義的女子。他不顧家人反對，準備與從未同房的大太太離婚，娶黃梅兒為妻。得知黃梅兒嫁給了吳雨聲。劉劍雄恨得咬牙切齒。認為吳雨聲處處和劉家作對，挑起了安慶城里的更大的風波。巧菊因黃梅兒嫁給了吳雨聲，當姨太太徹底沒指望了，因愛成恨，受劉家利用成了陷害親姐姐的幫兇。
正當安慶城內(nèi)龍爭虎斗之際，宋教仁被刺。吳雨聲因暗查刺宋案，受到袁世凱一派的陷害被捕于獄。劉劍雄也借機要致吳雨聲于死地。
黃梅兒四處奔走營救夫君，恰恰此時她得知了自己的身世，并有證據(jù)證明當年是吳雨聲父親帶頭舉報汪家謀反。
