一個(gè)出國(guó)旅行者正準(zhǔn)備把信用卡遞到酒吧侍者的手上，一個(gè)商務(wù)會(huì)議在一片握手和問好中開始，一個(gè)男人在公交車上咳嗽……這些本沒有關(guān)聯(lián)的事情被一種傳染病聯(lián)系在了一起。貝絲.埃姆霍夫從香港出差回到明尼阿波利斯，身體不適，她覺得這只是坐飛機(jī)時(shí)間太久的結(jié)果?？墒遣涣希瑑商熘笏齾s死在了急診室。醫(yī)生告訴她悲痛的丈夫，這個(gè)女人的死因不明。很快，相似的病例相繼出現(xiàn)：現(xiàn)實(shí)劇烈的咳嗽、隨后是高燒不退，接著是昏迷、腦出血，最后就是死亡。更為可怕的是，這種癥狀的患者正在全世界范圍內(nèi)出現(xiàn)，明尼阿波利斯、芝加哥、紐約、倫敦、巴黎、東京、香港都出現(xiàn)了病例。這種傳染病以不可預(yù)知的速度傳播著，2個(gè)人、4個(gè)人、16個(gè)人，隨后就是成百上千上億人。醫(yī)學(xué)無法解釋和治療這種新出現(xiàn)的病癥，只能任由其肆無忌憚地傳播。全球性的恐慌開始產(chǎn)生。在美國(guó)疾控中心，研究員們被動(dòng)員起來對(duì)這種病毒進(jìn)行研究，希望能破解出它的生物學(xué)密碼，并以此為契機(jī)制作到治療疾病的藥物。部門主管齊弗博士為了能盡快找到攻克病毒的方法，不惜將年輕的女醫(yī)生派往第一線工作。而與此同時(shí)，他在世界衛(wèi)生組織的醫(yī)學(xué)家們正在全力制作防疫疾病的疫苗。死亡的人數(shù)越來越多，病菌更加肆虐，一種末世的情緒籠罩在了人們的心頭。人們開始歇斯底里地要保住自己和家人的性命，治安一步一步變得混亂。一個(gè)活躍的專欄作家聲稱政府在這件事情上消極應(yīng)對(duì)，作家聲稱政府在這件事情上消極應(yīng)對(duì)，而且沒有告訴人們病毒背后的真相。對(duì)傳染病的恐懼開始變得和病毒一樣可怕，并且傳播得更快－－在這種情況下，人類要何去何從呢？
