公元一九九六年十一月，一場(chǎng)百年未見(jiàn)的大地震襲擊包頭后，牛玉儒臨危受命，就任包頭市委副書(shū)記、代市長(zhǎng)。
上任當(dāng)天，牛玉儒便直接來(lái)到受災(zāi)最嚴(yán)重的薩烏齊村，發(fā)現(xiàn)村民們依舊住在破爛的屋子里，未能搬進(jìn)新房。這令他驚愕，他力排眾議，追查下去，發(fā)現(xiàn)這是天成房地產(chǎn)公司玩乎職守，挪用救濟(jì)款，致使工程半路停工。牛玉儒頓時(shí)大為憤怒，嚴(yán)令主管城建的尤副市長(zhǎng)、城建局副局長(zhǎng)江濱立刻解決此事，不得有誤。同時(shí)，堅(jiān)守在村中，工作在第一線的城建局規(guī)劃科科長(zhǎng)宋中華，給牛玉儒留下了深刻的印象。
牛玉儒來(lái)到市政府，住在簡(jiǎn)易的單身筒子樓里，和自己的秘書(shū)栗要成住了個(gè)對(duì)門(mén)。面對(duì)包頭百?gòu)U俱興的破爛局面，牛玉儒徹夜難眠、思緒萬(wàn)千，經(jīng)過(guò)多次考察和研究，制定了一套切實(shí)可行的方案：要變壞事為好事，利用地震這個(gè)契機(jī)，徹底重建包頭，把它變成草原上的一顆明珠。
牛玉儒在市政府會(huì)議上提出了自己的草案，卻遭到以尤副市長(zhǎng)為首的思想保守派們的強(qiáng)烈抵制。他們擔(dān)心重建會(huì)處處捉襟見(jiàn)肘，到頭來(lái)哪兒也建不好，反而會(huì)讓老百姓罵娘。
包頭重建，城中村是重中之重。這里長(zhǎng)期居住著很多外地來(lái)包頭的打工者，治安混亂、環(huán)境惡劣、烏煙瘴氣，成為包頭市中心的一塊癩瘡。歷屆市政府領(lǐng)導(dǎo)都想著手改造，但都因遭到當(dāng)?shù)鼐用竦膹?qiáng)烈抵制而束手無(wú)策無(wú)功而返，因?yàn)榇迕駛兊氖杖氪蟛糠謥?lái)自出租房屋，若改造城中村，就等于斷了村民們和打工者的生路。
牛玉儒表現(xiàn)出極大的耐心和智慧，一方面說(shuō)服市政府領(lǐng)導(dǎo)們解放思想，銳意創(chuàng)新；一方面，從實(shí)際上解決他們的困惑。為了解決規(guī)劃人才、緊缺物資、巨額資金三個(gè)難題，牛玉儒發(fā)現(xiàn)了懷才不遇的宋中華，又從自治區(qū)調(diào)來(lái)了物資，更是發(fā)揮自己儒雅瀟灑的超人魅力，幾次“飛來(lái)飛去”，從北京、上海等地拉來(lái)了五個(gè)億資金。
牛玉儒一次次來(lái)到城中村調(diào)研、體察民情，深深地了解了村民的苦衷，他召集市政府相關(guān)部門(mén)研究決定，給予居民們相當(dāng)高的拆遷補(bǔ)償費(fèi)用。
一片歡呼聲中，城中村改造終于順利進(jìn)行了。隨后，各處改造都走上了正軌。
牛玉儒馬不停蹄，開(kāi)始為包頭的招商引資奔忙。他再次說(shuō)服了尤副市長(zhǎng)等思想僵化的干部，改變了他們對(duì)招商引資的各種顧慮，并打通了包頭市的招商綠色通道，讓這項(xiàng)工作順利開(kāi)展起來(lái)。
牛玉儒時(shí)刻牢記“三個(gè)代表”的思想，在忙于大事之時(shí)，從未停止過(guò)對(duì)老百姓生活和他們切身利益的關(guān)懷。他狠抓社會(huì)救濟(jì)金保障工作，并一心一意尋找各種機(jī)會(huì)，為下崗的國(guó)企職工們尋找出路，還建立了“12345，有事找政府”的市長(zhǎng)熱線，親自解決市民們的各種問(wèn)題。
牛玉儒在協(xié)助國(guó)有大型企業(yè)包鋼一號(hào)爐重新點(diǎn)火的過(guò)程中，深切體會(huì)到國(guó)有企業(yè)存在的諸多弊病，于是抓住時(shí)機(jī)，跟市委配合，進(jìn)行城市經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)調(diào)整，特別是包鋼劃歸地方后，以包鋼為龍頭，帶動(dòng)了幾家優(yōu)秀企業(yè)成功上市，這在全內(nèi)蒙、全西部都屬首次。
