唐文宗大和初年，進(jìn)士杜牧偶遇白馬寺一瞎眼老僧。老僧贈(zèng)他一幅迎風(fēng)自鳴的老僧吹簫圖。后來(lái)，這幅圖卻被新任宰相李德裕騙去。有人認(rèn)出這圖上老僧正是十五年前憲宗皇帝的御前樂(lè)工闕盟。而闕盟等十八位樂(lè)工早已殉葬先帝，從圖看似又尚存人間，這引起了當(dāng)年參與預(yù)謀害憲宗的大內(nèi)總管王守澄的緊張，他布置要——滅掉活口。時(shí)壬淮南節(jié)度使牛僧孺掌書(shū)記的杜牧，于不知不覺(jué)間被卷入了旋渦。
懷才不遇而縱情聲色的杜牧，于揚(yáng)州瘦西湖上結(jié)識(shí)了教坊歌女關(guān)小紅，二人一見(jiàn)鐘情互為知音，有“春風(fēng)十里揚(yáng)州路。卷上珠簾總不如“之概，后又發(fā)現(xiàn)小紅所吹之簫竟與老僧所吹之簫為雌雄一對(duì)，心中驚訝之余，又增對(duì)小紅親近之情，終至一夜風(fēng)流，珠胎暗結(jié)。
牛僧孺派杜牧進(jìn)京表面向宦官晉禮，實(shí)則寇測(cè)宦官王守澄等人動(dòng)靜，以達(dá)“清君側(cè)“之目的，這一切，引起了宰相李德裕的猜忌，他派人劫持了小紅母女作為人質(zhì)，脅迫杜牧交出僧孺勾結(jié)宦官的證據(jù)，杜牧堅(jiān)不吐實(shí)，并在波斯商人拓葉奴的護(hù)持下逃出相府，回?fù)P州，追尋小紅母女的下落。
文宗皇帝也加緊了清君側(cè)的部署，可是由于牛、李黨爭(zhēng)，用人不善，過(guò)早地暴露了政變密謀，反被宦官門(mén)占了上風(fēng)，不僅皇帝被太監(jiān)劫入了深宮幽禁起來(lái)，又假傳詔書(shū)，一夜間在京城屠殺了四千人，本來(lái)禍及淮南，還幸牛僧孺老謀深算，借李德裕之口洗刷了牽連。因而又得升遷，調(diào)京再任宰相。杜牧也奉調(diào)東部侍御史。
關(guān)小紅顛沛流離，與杜牧的愛(ài)情結(jié)晶也被歹徒當(dāng)做闖關(guān)護(hù)身，遭官軍亂箭射死。小紅傷痛欲絕，避入荒郊，情根深種的杜牧為挽回這段情緣，在地下皇陵中終于尋到瞎眼老僧的下落。老僧也端坐在憲宗先帝的棺槨前，身前橫著元兇大惡王守澄的尸體。至此，當(dāng)年殘害憲宗皇帝的宦官悉數(shù)死在了憲宗的棺槨前。老僧終于公德完滿，安然坐化了。坐化前，他將被李德裕騙去又落在了王守澄之手的《老僧吹簫圖》又交還給了杜牧。同時(shí)，還將往來(lái)于李德裕與王守澄之間具有雙重間諜身份的夭娘托給了杜牧。
杜牧攜夭娘找到了小紅，不慎，寶圖跌落在地，卷軸裂開(kāi)，露出雄簫，同時(shí)，也揭開(kāi)了夭娘與小紅原來(lái)是老僧一對(duì)孿生女兒的秘密……小紅與夭娘雙雙抵簫近唇，簫聲?shū)Q鳴，傾吐著無(wú)限幽咽……
