根據(jù)傳統(tǒng)豫劇改編。
明朝嘉靖年間，奸相嚴嵩之妹、一品誥命夫人嚴氏在保定苑縣仗勢橫行，魚肉鄉(xiāng)里。定國公徐干歲為除嚴嵩，命副將杜士卿暗訪保定，查問嚴氏罪行。杜士卿行至保定城郊，碰到嚴氏之子程西牛率家丁強搶民女林秀英，便拔刀與眾家丁廝打起來?；靵y中，程西牛被管家程虎誤殺。杜士卿得知秀英之兄已被程西牛勒死，當即為林氏父女寫下保帖，囑他們去縣衙告狀，自己趕回京城稟告徐千歲。嚴氏得知兒子被殺，發(fā)誓定將林家斬盡殺絕。秀英扶著老父進城告狀，路遇嚴氏，嚴氏親手執(zhí)木槌打死了秀英之父。秀英悲憤至極，決定誓死為父兄報仇。新任縣令唐成，為人剛直不阿，廉潔奉公，下鄉(xiāng)察訪時見秀英喊冤，知她案大冤深，讓她到按院告狀，自己則暫罷察訪，也趕到按院。唐成剛要講述秀英冤情，嚴氏即至，秀英也接踵而來。雙方陳詞之后，剛剛還一副嚴正面孔的按院五臺大人個個嚇得目瞪口呆，不敢斷案，紛紛將案子推給了唐成。“當官不為民做主，不如回家賣紅薯?！碧瞥蓻Q定為秀英做主，審問嚴氏。他假意收下嚴氏厚禮，虛與周旋，拿到了人證和物證，抓起了程虎，鎮(zhèn)住了驕橫的嚴氏。此時，杜士卿奉旨傳來大理寺公文，命令將嚴氏捉拿歸案。清晨，唐成倒騎毛驢，押著威風掃地的嚴氏，進京復命。 影片描述了七品知縣唐成不畏強暴，主持正義，法辦權高勢大的誥命夫人的故事。這是一部在民間廣為流傳、深受歡迎的戲曲作品，它塑造了獨具典型性格的清官形象，使唐成這樣一個外表丑陋、心靈高尚的“美丑”得以成功的展示。 編導沒有用謙價的笑料去取悅觀眾，而是讓觀眾從唐成的幽默、風趣和機智中，對他的大膽正直發(fā)出由衷的贊嘆。作為豫劇藝術用品，它的唱腔設計、造型表演都體現(xiàn)出濃郁的地方色彩和精湛的技藝。
該片獲1981年第4屆電影百花獎最佳故事片獎。
