1927年6月，國民革命軍二次北伐，大敗奉系軍閥張作霖。汪精衛(wèi)突然下令撤兵河南，回師武漢。蔣介石特使趁機拉攏獨立第十五師師長賀龍，遭到賀的拒絕。陳獨秀對汪抱有幻想，周恩來去找賀龍，賀表示一輩子跟黨走。在鮑公館召開的中共中央全會上、周恩來報告了汪精衛(wèi)將要向湖北工人糾察隊開刀的消息，經研究決定解散糾察隊，將人員和好槍加入賀龍部隊，保存了實力。汪精衛(wèi)任命賀龍為二十軍軍長。 7月15日，汪精衛(wèi)發(fā)動反革命政變。周恩來、惲代英和李立三等人提出舉行南昌暴動，得到中央同意，并委任周為起義前敵委員會書記。周抵達南昌。汪精衛(wèi)邀葉挺、賀龍上廬山，想乘機繳械，參謀長葉劍英密告葉、賀，他們當即決定把部隊開往南昌。 周恩來聽取了朱德的情況介紹，擬訂了“南昌暴動計劃”。敵方派人探聽葉、賀部動向，汪精衛(wèi)的特派員刁鐵民脅迫起義前敵總指揮賀龍清黨反共，賀反而將他逮捕。張國燾趕來阻止起義，未逞。為牽制敵人，朱德宴請敵方軍官。因有人出賣情報，周恩來下令提前起義。 8月1日清晨2時，葉挺親自指揮戰(zhàn)斗，朱德所部也參加戰(zhàn)斗，賀龍指揮將紅旗插上敵司令部內鼓樓上，南昌起義取得了勝利。 影片堅持歷史唯物主義，再現(xiàn)了大革命失敗至工農武裝誕生這段時間的歷史概貌，反映了當時錯綜復雜的黨派斗爭，揭示了南昌起義的重要意義。 它氣勢宏大地勾勒了起義前的歷史環(huán)境，以編年史形式，表現(xiàn)了1927年6月到8月1日前的重大事件，反映了革命瀕于失敗的危急形勢，肯定了起義的必然性和必要性。它實事求是地對待歷史事件和歷史人物，在紀實性方面進行探索，追求故事片中的文獻性，營造真實的時代氣氛，展示鮮明的時代特點。 它力求按照歷史的真實塑造人物形象，尤其是對一些革命領袖藝術形象的塑造，真實可信，清新脫俗，能在重大歷史抉擇關頭和尖銳的矛盾沖突中捕捉人物的閃光點和性格特征。
